Ilmuwan pada umumnya telah menangkap dan memeriksa burung di daerah itu dengan metodologi yang tidak berubah, dengan cara menangkapnya dengan jaring kabut, menimbangnya, dan mengukur sayapnya.

Kini para ilmuwan menganalisis data pada 77 spesies burung selama 40 tahun terakhir, hasilnya mengatakan bahwa hampir setiap spesies non-migrasi yang ditemukan di sana menjadi lebih kecil. Sepertiga dari mereka juga memiliki sayap yang lebih panjang.

Para peneliti percaya pemanasan global berada di balik pergeseran morfologis. Sejak tahun 1970-an, suhu di kawasan ini mencapai 1,65 C di musim kemarau dan 1,0 C di musim hujan. Selain itu, musim hujan menjadi lebih basah dan musim kemarau menjadi lebih kering.

Tahun lalu, Vitek Jirinec, penulis utama studi baru, bersama penasihatnya Philip Stouffer dan rekan menerbitkan makalah yang melaporkan penurunan populasi di sembilan dari 79 spesies burung yang tidak bermigrasi di lokasi kontrol. Iklim adalah satu-satunya faktor yang berubah di sana, sejauh yang diketahui semua orang, dan mereka menyimpulkan itu pasti penyebabnya.

Sebagian besar burung dalam makalah baru, yang diterbitkan di Science Advances, menghabiskan hidup mereka dalam radius beberapa kilometer, tetapi para peneliti menemukan beberapa spesies telah menyusut hampir 10 persen selama 40 tahun pengukuran.

Vitek Jirinec, dari Pusat Penelitian Ekologi Integral di California, mengatakan perubahan suhu atau curah hujan--atau keduanya--harus berperan dalam temuan tersebut.

Bagaimana perubahan iklim dapat mengubah fisik burung? Satu penjelasan yang masuk akal yang diajukan para peneliti adalah prinsip berusia 150 tahun yang disebut aturan Bergmann. Ini menyatakan bahwa organisme yang berkerabat dekat semakin kecil semakin dekat mereka untuk tinggal di khatulistiwa, diduga karena tubuh yang lebih besar mempertahankan kehangatan lebih baik.

Makalah Jirinec menunjukkan proses yang sama bisa terjadi di Amazon, peningkatan suhu, yang biasanya diperkirakan akan ditemukan lebih dekat ke khatulistiwa, menyebabkan benda-benda yang lebih kecil.

Para ilmuwan mengatakan peningkatan panjang sayap lebih membingungkan tetapi menyarankan burung sekarang mungkin perlu terbang lebih jauh. Mereka tidak yakin apakah perubahan itu disebabkan oleh tekanan evolusi--individu dengan karakteristik menguntungkan berkembang biak lebih berhasil--atau apakah burung berubah bentuk seiring bertambahnya usia untuk beradaptasi dengan lingkungan yang berubah.

Jirinec bertanya-tanya apakah pola yang sama terjadi di tempat lain, di mana tidak ada yang melakukan penelitian yang sama.

"Siapa yang tahu di mana lagi ini bisa terjadi?" Kata Jirinec.

Mario Cohn-Haft, ahli burung di National Institute of Amazonian Research Institute di Manaus, mengatakan penelitian itu membuatnya khawatir. Tapi itu juga memberinya alasan baru untuk mengagumi kejeniusan alam.

"Sangat mengesankan membayangkan burung menyesuaikan tipe tubuh mereka dengan lingkungan yang berubah," kata Cohn-Haft.

Terlepas dari kekhawatiran seperti itu, Cohn-Haft mengatakan ada ruang untuk sedikit optimisme. Mungkin, katanya, dengan sayap yang lebih panjang, spesies yang sekarang menetap mungkin mulai bermigrasi ke habitat yang lebih cocok.

"Mungkin mereka bukan bebek yang pasif dan duduk seperti yang kita bayangkan," tambah Cohn-Haft.