“Dalam 48 jam… feses yang mereka hasilkan berubah dari warna coklat biasanya, ketika mereka makan dedak, menjadi putih,” ucapnya seperti dikutip dari Guardian.

Ia mengatakan cacing super pertama-tama merobek busa polistirena secara mekanis, dan mikroba di usus mereka yang mengandung enzim mampu memecah rantai polistirena menjadi molekul stirena.

Para peneliti mengidentifikasi kelompok bakteri, termasuk strain Pseudomonas, Rhodococcus dan Corynebacterium, yang mengandung enzim terkait dengan degradasi polistirena. Mereka masih perlu menentukan enzim mana yang paling efisien dan dapat diproduksi dalam skala besar.

Di seluruh dunia, mikroba mengembangkan kemampuan untuk memecah plastik. Rinke menjelaskan bakteri pertama dengan kemampuan itu ditemukan pada tahun 2016 di tempat pembuangan sampah Jepang. Mikroba yang ditemukan pada larva serangga lain seperti waxworm dan mealworm yang lebih kecil dari superworm, juga diketahui dapat memakan beberapa plastik.

Tantangan untuk mendaur ulang busa polistirena adalah kepadatan dan volumenya yang rendah membuat pengumpulan menjadi tidak praktis.

“Daur ulang mekanis tidak terlalu efisien,” kata Rinke. Produk akhir dari proses ini termasuk benda-benda seperti bangku dan bingkai plastik.

Dia menyarankan mikroba superworm dapat menjadi dasar dari proses daur ulang plastik. Produk penguraian polistirena kemudian digunakan oleh mikroba lain untuk membuat bioplastik atau senyawa kimia lainnya.

Di Australia, busa polistirena akan dihapus secara bertahap pada bulan depan sebagai bagian dari Rencana Plastik Nasional. Polistirena tidak lagi dapat diterima dalam wadah makanan dan minuman pada bulan Desember.

Penelitian ini dipublikasikan dalam Jurnal Microbial Genomics.