John Losey, profesor entomologi dan penulis utama makalah, "Serangga dan Laba-laba di Web: Monitoring and Mitigating Online Exploitation of Species and Services," yang diterbitkan 2 April di jurnal Global Ecology and Conservation, mengatakan, penelitian dimulai sebagai sebuah proyek untuk kursus Biologi Konservasi Serangga.

Makalah ini mencakup 18 rekan penulis mahasiswa yang merupakan sarjana pada 2019 ketika penelitian dilakukan. Paul Curtis, spesialis ekstensi satwa liar di Departemen Sumber Daya Alam dan Lingkungan, adalah rekan penulis senior.

"Kami menyurvei web untuk menentukan apakah ada spesies yang tersedia untuk dijual yang langka, terancam, atau yang perdagangannya diatur dengan cara tertentu," kata Losey.

"Semakin langka dan semakin langka, mereka menjadi semakin berharga bagi kolektor, dan kemudian jumlah pengumpulan dan penjualan, jika tidak dilakukan secara berkelanjutan, memiliki dampak yang lebih besar pada spesies tersebut."

Dalam studi tersebut, peneliti mahasiswa memulai dengan pencarian luas independen untuk melihat apa yang ada di luar sana. Setelah mengumpulkan prospek, tim meresmikan prosesnya dan membagi pencarian di seluruh platform--termasuk antara lain Amazon, Ebay, Etsy, dan Alibaba. Mereka berfokus pada spesies serangga dan laba-laba yang rentan yang ditemukan pada beberapa daftar kunci.

Ini termasuk daftar Konvensi Perdagangan Internasional Spesies Terancam Punah Flora dan Fauna (CITES), Daftar Merah Spesies Terancam Punah dari Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam (IUCN), dan Daftar Spesies Terancam Punah AS.

Burung layang-layang merak Luzon, misalnya, ada dalam Daftar Spesies Terancam Punah AS dan Apendiks I CITES, yang menunjukkan spesies paling terancam punah dengan tingkat regulasi tertinggi; perdagangan internasional spesies Apendiks 1 CITES tersebut umumnya dilarang.

Dalam pencarian mereka, tim menemukan 79 spesies yang terdaftar di tiga daftar, termasuk tujuh spesies di Daftar Merah IUCN, yang hanya menyebutkan yang terancam punah. Di antara mereka adalah dua spesies serangga tongkat, tarantula safir Gooty (Poecilotheria metallica) untuk dijual seharga $232,50, dan kumbang Siprus (Propomacrus cypriacus), yang harganya $1.100 di eBay.

Serangga termahal yang mereka temukan untuk dijual adalah spesies kupu-kupu sayap burung bernama Ornithoptera allottei, terdaftar di CITES Appendix 2. Kupu-kupu yang disematkan itu terdaftar di eBay seharga $3.850 pada saat pencarian.

“Sungguh mencengangkan betapa mudahnya spesies yang terancam punah secara terbuka dijual secara online,” kata Juan Pablo Jordán, rekan penulis mahasiswa yang sekarang menjadi mahasiswa doktoral di Departemen Ekologi dan Biologi Evolusioner.

"Juga mengejutkan betapa mudahnya daftar (spesies terancam punah) untuk ditemukan dan kepuasan platform penjualan yang pada dasarnya mendukung perdagangan spesies berisiko yang dilindungi oleh hukum."

Para siswa juga menemukan spesies yang dijual yang menyediakan layanan ekologis, seperti kepik yang dilepaskan untuk pengendalian hama dan penyerbuk. Serangga tersebut harus dibeli melalui sumber yang diatur, karena melepaskan serangga yang sakit, galur yang salah, atau kelompok yang tidak cocok untuk berkembang di daerah tempat mereka dilepaskan dapat berdampak pada populasi liar yang lebih besar dan memiliki efek negatif pada layanan yang mereka berikan.

“Mudah-mudahan, temuan kami akan mengarah pada penegakan yang lebih baik dari penjualan online ilegal serangga langka dan melindungi spesies tersebut di alam liar,” kata Curtis.

Untuk itu, penelitian telah dibagikan dengan US Fish and Wildlife Service, yang memberlakukan perdagangan ilegal spesies tetapi tidak memiliki sumber daya untuk memantau perdagangan tersebut.

Losey mengatakan dia berharap untuk melanjutkan proyek dengan mahasiswa spesialis yang memantau web untuk penjualan ilegal dan melaporkan temuan. Untuk serangga yang memberikan layanan, harapannya adalah menempatkan mereka dalam kerangka "ternak", sehingga penjualan mereka yang tidak diatur dapat dipantau oleh Departemen Pertanian AS.

PHYS