Namun para ilmuwan mengatakan saat ini panas itu naik ke permukaan laut. Mereka menyoroti potensi pola El Niño di Pasifik tropis akhir tahun ini, yang dapat meningkatkan risiko kondisi cuaca ekstrem dan membuat rekor baru dalam suhu global. 

Dr Mike McPhaden, seorang ilmuwan peneliti senior di NOAA, mengatakan: “'Triple dip' La Niña baru-baru ini telah berakhir. Periode dingin yang berkepanjangan ini menurunkan suhu permukaan rata-rata global meskipun gas rumah kaca di atmosfer meningkat.

“Setelah (periode) ini berakhir, kita mungkin melihat sinyal perubahan iklim datang dengan keras dan jelas,” tambah McPhaden.

Periode La Niña – ditandai dengan pendinginan di Pasifik tropis tengah dan timur serta angin pasat yang lebih kuat – memiliki pengaruh pendinginan pada suhu global. Selama periode El Niño, suhu lautan di wilayah tersebut lebih hangat dari biasanya dan suhu global meningkat.

Menurut data NOAA, suhu laut rata-rata global terpanas kedua bertepatan dengan El Niño yang berlangsung dari 2014 hingga 2016.

Data sebagian besar didorong oleh pengamatan satelit tetapi juga diverifikasi dengan pengukuran dari kapal dan pelampung. Data tidak termasuk daerah kutub.

Lebih dari 90% panas tambahan yang disebabkan oleh penambahan gas rumah kaca ke atmosfer dari pembakaran bahan bakar fosil dan penggundulan hutan telah diserap oleh lautan.

Tahun lalu, sebuah studi mengatakan jumlah panas yang terakumulasi di lautan semakin cepat dan menembus lebih dalam, dan berisiko menjadi  bahan bakar untuk cuaca ekstrem.

England, salah satu penulis studi tersebut, mengatakan: "Apa yang kita lihat sekarang [dengan rekor suhu permukaan laut] adalah munculnya sinyal pemanasan yang lebih jelas mengungkap jejak meningkatnya gangguan manusia pada sistem iklim."

Pengukuran dari 2 km teratas lautan menunjukkan akumulasi panas yang cepat di bagian atas lautan, terutama sejak tahun 1980-an.

Dr Kevin Trenberth, seorang ilmuwan iklim dan cendekiawan terkemuka di Pusat Penelitian Atmosfer Nasional AS, mengatakan pengamatan menunjukkan panas di Pasifik tropis meluas hingga lebih dari 100 meter.

Trenberth mengatakan bahwa panas akan berdampak langsung pada atmosfer di atas, menciptakan lebih banyak panas, menambah energi pada sistem cuaca, dan menyebabkan gelombang panas laut. 

Dia mengatakan bahwa panas akan berdampak langsung pada atmosfer di atas, menciptakan lebih banyak panas, menambah energi pada sistem cuaca, dan menyebabkan gelombang panas laut.

Dr Alex Sen Gupta, seorang profesor di Pusat Penelitian Perubahan Iklim UNSW, mengatakan satelit menunjukkan bahwa di permukaan laut, kenaikan suhu "hampir linier" sejak 1980-an.

“Yang mengejutkan adalah bahwa tiga tahun terakhir juga sangat hangat, meskipun faktanya bumi mengalami kondisi La Niña,” katanya. "Tapi sekarang masih lebih hangat dan kita mendapatkan suhu yang terlihat seperti rekor," jelas Gupta. 

Sen Gupta adalah bagian dari tim ilmuwan internasional yang mempelajari gelombang panas laut – yang diklasifikasikan oleh kelompoknya sebagai area lautan di mana suhu berada di 10% teratas yang pernah tercatat untuk waktu itu dalam setahun selama setidaknya lima hari berturut-turut.

Pengamatan saat ini menunjukkan gelombang panas laut sedang hingga kuat di beberapa wilayah, termasuk Samudra Hindia selatan, Atlantik selatan, Afrika barat laut, sekitar Selandia Baru, timur laut Australia, dan barat Amerika Tengah.

“Melihat begitu banyak gelombang panas laut yang cukup ekstrem pada saat yang bersamaan adalah sesuatu yang tidak biasa,” kata Sen Gupta.

Meskipun gelombang panas laut dapat didorong oleh kondisi cuaca lokal, penelitian menunjukkan bahwa frekuensi dan intensitasnya meningkat saat lautan menghangat. Tren ini diperkirakan akan memburuk dengan pemanasan global yang disebabkan oleh manusia.

Lautan yang lebih panas memberikan lebih banyak energi untuk badai, serta menempatkan lapisan es pada risiko dan mendorong permukaan laut global, yang disebabkan oleh air asin yang mengembang saat menghangat.

Gelombang panas laut juga dapat berdampak buruk pada satwa laut dan menyebabkan pemutihan karang di terumbu tropis. Eksperimen juga menunjukkan bahwa pemanasan lautan dapat secara radikal mengubah jaring makanan, mendorong pertumbuhan alga sambil menurunkan jenis spesies yang dimakan manusia.

Prof Dietmar Dommenget, seorang ilmuwan iklim di Monash University, mengatakan sinyal pemanasan global yang disebabkan oleh manusia jauh lebih jelas di lautan.

“Jelas kita berada dalam iklim yang memanas dengan cepat dan kita akan melihat rekor baru setiap saat. Banyak prakiraan kami memprediksi El Niño.

“Jika ini terjadi, kita akan melihat rekor baru tidak hanya di lautan tetapi juga di darat. Data ini menunjukkan bahwa kita sedang melihat rekor dan mungkin akan ada lebih banyak lagi yang datang akhir tahun ini,” kata Dommenget.