Penelitian ini melibatkan wawancara dengan lebih dari 400 penduduk desa  dan dilakukan lebih dari satu dekade. Hasilnya, para peneliti menyatakan antara 2.000 dan 3.000 orangutan kemungkinan dibunuh secara langsung setiap tahunnya.

Sebelumnya berbagai penelitian memperkirakan terdapat kurang dari 100.000 orangutan Kalimantan yang tersisa di alam liar. Sementara itu betina hanya menghasilkan satu keturunan setiap enam hingga delapan tahun.

Pulau Kalimantan terbagi antara Malaysia, negara Brunei, dan Indonesia yang menguasai tiga perempat pulau.

Staf dari organisasi pengembangan masyarakat melakukan wawancara pada tahun 2020 dan 2021. Mereka menanyakan pertanyaan kepada penduduk desa tentang pembunuhan orangutan. Contohnya, “Kapan terakhir kali seseorang di desa Anda membunuh orangutan?”. 

Para ahli mengatakan orangutan dibunuh karena beberapa alasan. Orang mungkin membunuh karena takut atau karena hewan tersebut memasuki kebun atau tanaman milik masyarakat. 

Selain itu, induknya dibunuh agar bayinya dapat ditangkap dan dijual untuk diperdagangkan sebagai hewan peliharaan atau dilatih sebagai hiburan. Orangutan terkadang dibunuh jika memasuki perkebunan, dan juga untuk diambil daging dan bagian tubuhnya.

Pembukaan habitat, termasuk untuk perkebunan kelapa sawit, juga mendorong orangutan semakin dekat dengan pemukiman manusia.

Penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Conservation Science and Practice ini juga menemukan bahwa kedekatan desa dengan proyek konservasi tidak berdampak pada kemungkinan dilaporkannya pembunuhan.

“Kami tertarik untuk mengetahui apakah keberadaan proyek di dekat lokasi dapat mengurangi kemungkinan terjadinya pembunuhan, atau apakah hal tersebut berdampak pada sikap masyarakat,” kata Massingham.

Untuk mengukur norma-norma sosial, penduduk desa juga diminta mengomentari tindakan apa yang menurut mereka akan dilakukan orang lain dalam skenario hipotetis.

Massingham mengatakan satu-satunya jawaban yang masuk akal secara hukum terhadap skenario tersebut adalah membiarkan hewan tersebut sendirian, namun hanya 40% orang yang diwawancarai memberikan tanggapan tersebut.

Sebuah penelitian tahun lalu menemukan bahwa US$1 miliar telah diinvestasikan untuk mencoba melindungi orangutan kalimantan antara tahun 2000 dan 2019 di Kalimantan dan pulau Sarawak di Indonesia – satu-satunya rumah bagi spesies tersebut.

Massingham dan rekan-rekannya menyarankan agar proyek konservasi bekerja sama dengan masyarakat untuk merancang pendekatan guna mengatasi masalah pembunuhan langsung, yang mungkin diabaikan atau diremehkan.

“Ada banyak dana yang dikucurkan untuk membantu orangutan, tapi mungkin tidak cukup untuk disalurkan ke masyarakat,” kata Massingham. “Banyak dari desa-desa ini yang berbasis subsisten, jadi ada ketegangan di sana,” ucapnya.