Studi tersebut–yang dipublikasikan di Nature Ecology & Evolution–juga menemukan bahwa gelombang panas laut menyebabkan peningkatan jangka pendek pada beberapa populasi yang menutupi dampak jangka panjang dari kerusakan iklim.

Misalnya, gelombang panas yang dapat menyebabkan berkurangnya populasi sprat di Laut Mediterania, yang berada di tepi hangat wilayah jelajah alaminya, akan menyebabkan lonjakan populasi di Laut Utara, yang berada di tepi dingin wilayah jelajahnya.

Para peneliti menemukan bahwa ikan di daerah dingin lebih mampu memanfaatkan perubahan ini dibandingkan ikan di daerah hangat, namun perolehan air dingin yang bersifat sementara ini menutupi “kerugian yang meluas” akibat pemanasan laut.

Carlos García-Soto, ilmuwan di Dewan Riset Nasional Spanyol dan salah satu penulis penilaian kelautan dunia PBB, mengatakan penelitian ini mengungkapkan dinamika yang “mengkhawatirkan” dalam tata kelola kelautan.

“Pemanasan secara keseluruhan mengurangi biomassa ikan, sementara gelombang panas dapat menyebabkan peningkatan sementara yang menutupi tren yang mendasarinya,” kata García-Soto, yang tidak terlibat dalam penelitian ini. “Kombinasi ini menimbulkan risiko interpretasi yang buruk saat mengambil keputusan.”

Guillermo Ortuño Crespo, seorang ahli biologi kelautan yang ikut memimpin kelompok spesialis laut lepas dengan Uni Internasional untuk Konservasi Alam (IUCN), mengatakan penelitian ini “secara metodologis masuk akal dan sangat berharga” namun memperingatkan agar kerusakan iklim tidak menjadi penyebab utama perubahan biomassa pada spesies laut.

“Secara historis, penangkapan ikan yang berlebihan telah menjadi penyebab utama penurunan biomassa di banyak perikanan dunia [dan] menurut FAO [Organisasi Pangan dan Pertanian PBB] proporsi stok ikan yang ditangkap secara berlebihan secara global terus meningkat,” kata Ortuño Crespo, yang tidak terlibat dalam penelitian ini. 

“Tantangan saat ini adalah krisis penangkapan ikan yang berlebihan ini semakin diperburuk oleh pemanasan laut dan deoksigenasi,” ujarnya. 

Kehidupan laut sangat rentan terhadap perubahan suhu akibat polusi bahan bakar fosil yang menyumbat atmosfer. Para ilmuwan telah berulang kali memperingatkan bahwa “setiap pecahan derajat penting” karena suhu mendekati ambang batas 1,5C yang dijanjikan para pemimpin dunia untuk membatasi pemanasan global pada akhir abad ini.

“Penelitian kami membuktikan dengan tepat seperti apa dampak biologis di bawah air,” kata Chaikin. 

“Jika kita membiarkan laju pemanasan laut meningkat hingga 10 derajat per dekade, kita memperkirakan akan terjadi kerugian besar pada populasi ikan global yang tidak dapat diperbaiki dengan mudah oleh rencana pengelolaan mana pun,” ujarnya.