Namun ketika para ilmuwan menerapkan model baru kemampuan bertahan hidup manusia yang memperhitungkan kemampuan tubuh untuk berfungsi dan tetap dingin tergantung pada usia, mereka menemukan keenam peristiwa tersebut merupakan periode yang tidak dapat bertahan hidup bagi orang lanjut usia yang tidak dapat menemukan tempat berteduh.

Sarah Perkins-Kirkpatrick, penulis utama studi tersebut di Australian National University, mengatakan hasil ini mengejutkan.

“Pikiran pertama saya adalah 'Oh sial' – saya benar-benar tidak menyangka akan melihatnya, terutama ketika Anda menyoroti kota-kota tertentu,” katanya.

“Jika hal ini sudah terjadi sekarang, lalu bagaimana masa depan dengan suhu dua atau tiga derajat lebih hangat?” ujarnya/ 

Studi iklim menemukan bahwa gelombang panas berlangsung semakin lama dan menyebabkan suhu lebih tinggi di seluruh dunia.

“Kita sering mendefinisikan gelombang panas hanya berdasarkan suhu dan sebagian lagi karena data yang kita miliki,” kata Perkins-Kirkpatrick, yang merupakan ilmuwan iklim dan pakar global mengenai panas ekstrem. 

“Tetapi dengan menggunakan model bagaimana tubuh berfungsi, ini adalah cara yang lebih baik untuk memahami bagaimana kejadian ini bisa mematikan,” katanya. 

Studi ini hanya mengamati periode di mana sengatan panas yang mematikan mungkin terjadi jika seseorang terpapar selama enam jam dan juga mengasumsikan orang-orang memasuki suhu panas dengan suhu inti tubuh normal.

Keenam gelombang panas tersebut termasuk periode yang tidak dapat bertahan bagi orang berusia di atas 65 tahun yang tetap berada di luar ruangan di bawah sinar matahari penuh.

Gelombang panas Larkana dan Phoenix termasuk periode yang tidak dapat bertahan bagi orang lanjut usia meskipun mereka telah menemukan tempat berteduh.

Gelombang panas Larkana termasuk periode yang tidak dapat bertahan hidup yang dapat berakibat fatal bagi orang berusia 18 hingga 35 tahun yang terkena sinar matahari penuh.

Penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Nature Communications ini menunjukkan bahwa kematian akibat panas, khususnya di daerah berkembang dan padat penduduk, “tidak diragukan lagi dan sangat tidak dilaporkan”, tulis Perkins-Kirkpatrick dan rekannya.

Hasilnya menunjukkan bahwa, kondisi mematikan telah menempatkan ratusan juta orang dalam risiko besar, tulis mereka. 

Perkins-Kirkpatrick mengatakan sebelum pengembangan model ini, para ilmuwan cenderung mengandalkan analisis statistik untuk memahami kemungkinan jumlah kematian akibat panas ekstrem.

Ollie Jay, salah satu penulis dan direktur Pusat Penelitian Panas dan Kesehatan Sydney University mengatakan: “Kondisi yang mengancam kehidupan manusia sudah ada dan risiko di masa depan hampir pasti jauh lebih besar daripada yang kita perkirakan sebelumnya,” katanya. 

Satu-satunya cara bagi tubuh manusia untuk menjaga suhu intinya dalam batas aman adalah dengan berkeringat, dan keringat tersebut dapat menguap.

Namun bila suhu dan kelembapan tinggi digabungkan, hal ini akan mengurangi penguapan keringat dan jika dibiarkan dapat menyebabkan sengatan panas. 

Jay mengatakan orang lanjut usia sangat rentan karena berkurangnya kemampuan mereka untuk berkeringat, terutama bagi mereka yang berusia di atas 75 tahun.