Plastik adalah bagian dari campuran polusi kimia yang menyelimuti planet ini. Bahan itu telah melewati batas aman bagi umat manusia.

Para ilmuwan melaporkan polusi plastik telah ditemukan dari puncak Gunung Everest hingga kedalaman lautan. Orang-orang diketahui secara tidak sengaja memakan dan menghirup mikroplastik.

Dušan Materić, di Universitas Utrecht di Belanda dan yang memimpin penelitian baru, mengatakan, “Kami mendeteksi nanoplastik di sudut terjauh Bumi, baik di wilayah kutub selatan maupun utara. Nanoplastik sangat aktif secara toksikologi dibandingkan dengan, misalnya, mikroplastik, dan itulah mengapa ini sangat penting.”

Inti es Greenland memiliki kedalaman 14 meter, mewakili lapisan hujan salju sejak tahun 1965. “Yang mengejutkan bagi saya bukanlah kami mendeteksi nanoplastik di sana, tetapi kami mendeteksinya sampai ke inti,” kata Materić. "Jadi, meskipun nanoplastik dianggap sebagai polutan baru, sebenarnya sudah ada selama beberapa dekade."

Mikroplastik telah ditemukan di es Kutub Utara sebelumnya, tetapi tim Materić harus mengembangkan metode deteksi baru untuk menganalisis partikel nano yang jauh lebih kecil. Pekerjaan sebelumnya juga menunjukkan bahwa debu yang dipakai dari ban kemungkinan menjadi sumber utama mikroplastik laut dan penelitian baru memberikan bukti nyata.

Studi baru, yang diterbitkan dalam jurnal Environmental Research, menemukan 13 nanogram nanoplastik per mililiter es yang meleleh di Greenland tetapi empat kali lebih banyak di es Antartika. Ini mungkin karena proses pembentukan es laut mengonsentrasikan partikel.

Di Greenland, setengah dari nanoplastik adalah polietilen (PE), digunakan dalam kantong plastik sekali pakai dan kemasan. Seperempatnya adalah partikel ban dan seperlimanya adalah polietilen tereftalat (PET), yang digunakan dalam botol minuman dan pakaian.

Setengah dari nanoplastik di es Antartika adalah PE juga, tetapi polipropilen adalah yang paling umum berikutnya, digunakan untuk wadah makanan dan pipa. Tidak ada partikel ban yang ditemukan di Antartika, yang lebih jauh dari daerah berpenduduk. Para peneliti mengambil sampel hanya dari pusat inti es untuk menghindari kontaminasi, dan menguji sistem mereka dengan sampel kontrol air murni.

Studi sebelumnya telah menemukan partikel nano plastik di sungai di Inggris, air laut dari Atlantik Utara dan danau di Siberia, dan salju di pegunungan Alpen Austria. “Tapi kami berasumsi titik panasnya adalah benua tempat orang tinggal,” kata Materić.

Para peneliti menulis: “Nanoplastik telah menunjukkan berbagai efek buruk pada organisme. Paparan manusia terhadap nanoplastik dapat menyebabkan sitotoksisitas [dan] peradangan.”

“Yang paling penting sebagai peneliti adalah mengukur [polusi] secara akurat dan kemudian menilai situasinya,” kata Materi. “Kami berada dalam tahap yang sangat awal untuk menarik kesimpulan. Tapi sepertinya di mana-mana kita telah menganalisis, itu adalah masalah yang sangat besar. Seberapa besar? Kami belum tahu.”

Penelitian mulai dilakukan tentang dampak polusi plastik terhadap kesehatan dan Dr Fay Couceiro memimpin kelompok mikroplastik baru di University of Portsmouth, Inggris. Salah satu proyek pertamanya adalah dengan kepercayaan NHS universitas rumah sakit Portsmouth dan akan menyelidiki keberadaan mikroplastik di paru-paru pasien dengan penyakit paru obstruktif kronik (PPOK) dan asma.

Penelitian ini akan menyelidiki apakah ruangan yang baru saja berkarpet atau dikosongkan, yang dapat memiliki banyak serat di udara, memicu kondisi pasien. “Selain kerusakan lingkungan yang disebabkan oleh plastik, ada kekhawatiran yang berkembang tentang dampak menghirup dan menelan mikroplastik terhadap tubuh kita,” kata Couceiro.

Penelitian terbarunya menunjukkan orang mungkin menghirup 2.000-7.000 mikroplastik per hari di rumah mereka. Prof Anoop Jivan Chauhan, seorang spesialis pernapasan di kepercayaan NHS universitas rumah sakit Portsmouth, mengatakan: “Data ini benar-benar sangat mengejutkan. Berpotensi kita masing-masing menghirup atau menelan hingga 1,8 juta mikroplastik setiap tahun dan sekali di dalam tubuh, sulit membayangkan mereka tidak melakukan kerusakan permanen.”