Banyak dendrochronologists cenderung skeptis terhadap klaim Barichivich, yang belum dipublikasikan, karena tidak melibatkan penghitungan penuh lingkaran pertumbuhan pohon. Tapi setidaknya beberapa ahli terbuka untuk kemungkinan itu.

“Saya sepenuhnya mempercayai analisis yang dibuat Jonathan. Kedengarannya seperti pendekatan yang sangat cerdas," kata Harald Bugmann, Dendrochronologist di ETH Zürich. "

Alerces adalah tumbuhan runjung dalam keluarga botani yang sama dengan sequoia raksasa dan kayu merah dan, dari kejauhan, mereka dapat menyerupai raksasa itu. Dan kewaspadaan dapat tumbuh hingga usia yang ekstrim, Antonio Lara dari Austral University of Chile, Valdivia, membuktikan pada tahun 1990-an.

Dalam sebuah penelitian 1993, Lara dan rekannya melaporkan tunggul waspada di Chili selatan yang memiliki 3622 cincin pertumbuhan. Itu membuat spesies ini menjadi yang tertua kedua dalam catatan setelah pinus bristlecone, mengalahkan sequoia.

Tapi penelitian itu tidak termasuk Alerce Milenario, yang berdiri terpisah dari pohon-pohon kuno lainnya di hutan hujan barat kota La Union. Barichivich mengatakan kakeknya menemukan pohon itu sekitar 1972 silam. Kakek dan ibunya bekerja sebagai penjaga hutan di taman tempat pohon itu hidup, dan dia curiga dia adalah salah satu anak pertama yang pernah melihatnya.

“Ini adalah pohon yang sangat, sangat dekat dengan hati kami,” katanya.

Pada 2020, tepat sebelum pandemi melanda, Barichivich dan Lara membuat inti dari bagian Alerce Milenario dengan penggerek tambahan--bor berbentuk T yang digunakan para ilmuwan untuk memotong silinder kayu yang sempit tanpa merusak pohon.

“Di satu sisi, pohon memberi saya panggilan bahwa sudah waktunya untuk mengambil intinya. Sumbat kayu menghasilkan kira-kira 2400 cincin pertumbuhan dengan jarak yang rapat," kata Barichivich.

Karena penggereknya tidak dapat mencapai pusat pohon, Barichivich beralih ke pemodelan statistik untuk menentukan usia penuh Alerce Milenario. Dia menggunakan inti lengkap dari pohon peringatan lain dan informasi tentang bagaimana faktor lingkungan dan variasi acak mempengaruhi pertumbuhan pohon untuk mengkalibrasi model yang mensimulasikan kisaran kemungkinan usia pohon pada awal periode yang dicakup oleh inti parsial, bersama dengan probabilitas untuk setiap usia.

Metode ini menghasilkan perkiraan usia keseluruhan 5484 tahun, dengan kemungkinan 80 persen bahwa pohon tersebut telah hidup selama lebih dari 5000 tahun.

“Itu menakjubkan,” katanya. Dia awalnya memperkirakan pohon itu berumur sekitar 4000 tahun.

Barichivich telah mempresentasikan temuannya di pertemuan dan konferensi dan menulis laporan informal singkat tentang metodenya. Beberapa orang di lapangan tertarik.

“Prospeknya tentu menarik,” kata Nathan Stephenson, seorang ilmuwan emeritus di US Geological Survey yang meninjau laporan tersebut.

Tapi dia menahan penilaian sampai dia melihat lebih banyak. “Sebagai seorang ilmuwan, Anda ingin publikasi yang ditinjau oleh rekan sejawat dengan semua detail yang buruk dan kotor.”

Orang lain akan lebih sulit untuk diyakinkan. Dendrochronologists secara tradisional melihat jumlah cincin yang sebenarnya sebagai standar emas untuk menentukan usia pohon.

"Satu-satunya cara untuk benar-benar menentukan usia pohon adalah dengan menghitung cincin secara dendrokronologis dan itu membutuhkan semua cincin ada atau diperhitungkan," kata Ed Cook, Direktur Pendiri Laboratorium Cincin Pohon di Universitas Columbia, menulis dalam email.

"Dan menyimpulkan tingkat pertumbuhan selama masa muda sebuah pohon bisa jadi penuh," tambah Ramzi Touchan dari Laboratorium Penelitian Cincin Pohon Universitas Arizona, karena pohon muda mungkin memiliki persaingan yang lebih sedikit dan tumbuh lebih cepat daripada tahun-tahun berikutnya.

Barichivich mengatakan metodenya menjelaskan kemungkinan seperti itu. Dia berencana untuk mengirimkan makalah ke jurnal dalam beberapa bulan mendatang.

Sementara itu, Ia mengatakan, bahkan kemungkinan Alerce Milenario menjadi pemegang rekor harus memacu pemerintah Chili untuk melindunginya dengan lebih baik. Saat ini, pengunjung pohon, yang terletak di sini di Taman Nasional, dapat turun dari platform pengamatan dan berjalan di sekitarnya, yang menurut Barichivich merusak akar dan memadatkan tanah di sekitarnya.

Iklim juga menjadi lebih kering, membuat akar lebih sulit menyerap air dan membuat pohon stres. “Orang-orang membunuhnya. Itu membutuhkan perlindungan kita segera,” kata Barichivich.

Kepala Departemen Kawasan Satwa Liar yang Dilindungi di Perusahaan Hutan Nasional Chili, Pablo Cunazza Mardones, yang mengawasi Taman Nasional negara itu, setuju bahwa pohon itu rentan. Dia mengatakan, keterbatasan anggaran telah menghambat upaya perlindungan, tetapi menambahkan bahwa badan tersebut telah meningkatkan perlindungan untuk pohon "secara eksponensial" dan telah meningkatkan jumlah penjaga di lokasi dari satu menjadi lima.

Bugmann berkata, terlepas dari apakah Alerce Milenario diterima sebagai pohon tertua di dunia, temuan ini menyoroti bagaimana beberapa pohon dapat hidup jauh lebih lama daripada kebanyakan rekan mereka, untuk alasan yang tidak sepenuhnya dipahami oleh para ilmuwan.

“Beberapa spesies melakukan hal-hal yang menurut kami tidak mungkin. Masih ada misteri di luar sana di hutan," katanya.

Science