Namun di Zimbabwe, populasi gajah hingga saat ini terus meningkat. Hal ini memberikan tekanan pada keanekaragaman hayati dan menyebabkan bentrokan dengan masyarakat lokal karena hewan-hewan tersebut memasuki habitat manusia untuk mencari air. Menurut data pemerintah, 60 warga Zimbabwe telah terbunuh karena gajah sepanjang tahun 2023.

“Gajah itu tidak mengenal batas – mereka bergerak mencari air dan makanan,” kata Tinashe Farawo, juru bicara Otoritas Pengelolaan Taman dan Margasatwa Zimbabwe (Zimparks). 

“Kami sudah mempunyai langkah-langkah mitigasi, namun ada beberapa hal yang berada di luar jangkauan kami, seperti tidak adanya hujan. Saat ini kami lebih mengandalkan air buatan dari lubang bor. Ini adalah proses yang mahal,” tambahnya. 

Farawo menambahkan kerbau dan “semua jenis hewan yang ada di taman nasional Hwange” juga meninggalkan kawasan dalam jumlah besar.

Menurut Zimparks, Zimbabwe diperkirakan memiliki 100.000 gajah, dan pihak berwenang telah melaporkan kelebihan populasi di wilayah seperti Hwange, yang luasnya lebih dari 14.600 km persegi dan merupakan rumah bagi sekitar 50.000 gajah.

“Saya tidak bisa menghitung berapa banyak gajah yang berpindah – apakah ratusan atau ribuan – tapi jumlahnya banyak,” kata Farawo tentang migrasi yang dimulai pada bulan Agustus tahun ini. 

Dalam upaya mengurangi kelebihan populasi di Hwange, pihak berwenang tahun lalu merencanakan pengangkutan gajah ke daerah lain, seperti Gonarezhou di Zimbabwe tenggara, dekat perbatasan dengan Mozambik. Namun Farawo mengatakan kurangnya sumber daya telah menghentikan rencana tersebut. 

“Tidak ada translokasi hewan. Kami ingin sekali mengurangi kemacetan, tapi saat ini belum ada hal seperti itu,” katanya.

Sementara itu, Zimbabwe telah melobi Konvensi Perdagangan Internasional Spesies Terancam Punah untuk sementara waktu mencabut larangan penjualan gading gajah, yang menurut mereka terus meningkat, dan berpendapat bahwa hasil penjualan satu kali dapat digunakan untuk meningkatkan upaya konservasinya.