"Di sini, kami mengkaji bagaimana proyeksi perubahan kepadatan lahan pertanian, kepadatan populasi manusia, dan kesesuaian iklim akan mengubah tekanan konflik bagi gajah Asia dan Afrika yang terancam punah untuk dijadikan masukan dalam manajemen konflik dalam perubahan iklim," tulis para peneliti.

"Kami menemukan bahwa risiko konflik (kepadatan lahan pertanian dan/atau kepadatan populasi manusia berada pada persentil ke-90 berdasarkan nilai saat ini) meningkat pada 2050," imbuh mereka.

Melalui studi ini para peneliti memetakan risiko konflik manusia-gajah di berbagai habitat gajah. Temuan mereka memberikan gambaran yang mengkhawatirkan, ketika suhu terus meningkat dan perambahan manusia ke habitat gajah meningkat, kemungkinan konflik diperkirakan akan meningkat. Situasi ini merupakan tantangan besar dalam pengelolaan interaksi manusia-satwa liar, yang berdampak pada kelangsungan hidup dan kesejahteraan kedua spesies tersebut.

Dalam sebuah wawancara dengan ABC News, Mia Guarnieri, ahli biologi satwa liar terkenal dan peneliti utama makalah ini, mendefinisikan konflik manusia-gajah sebagai interaksi yang menghasilkan dampak negatif bagi pihak mana pun yang terlibat. Contoh utama dari hal ini adalah penjarahan tanaman, di mana gajah memakan hasil panen, yang berujung pada pembunuhan balasan oleh para petani.

“Hasil terbesar yang kami perhatikan adalah adanya peningkatan risiko konflik bagi kedua spesies ini seiring dengan berlangsungnya perubahan iklim dan peningkatan tersebut lebih besar dalam skenario yang memiliki emisi lebih tinggi dan hambatan yang lebih tinggi terhadap upaya konservasi,” kata Guarnieri.

Pertanian, khususnya pertanian yang menanam benih jagung atau millet--yang merupakan salah satu tanaman favorit gajah--menjadi penyebab banyak konflik serupa. Guarnieri menekankan, dampak buruk dari penjarahan tanaman mencakup hilangnya nyawa gajah dan dampak signifikan terhadap mata pencaharian petani.

Konflik manusia-gajah tidak hanya mengakibatkan kerugian fisik dan ekonomi, namun juga melemahkan upaya konservasi lokal. Upaya-upaya ini sangat penting bagi spesies yang telah mengalami penurunan populasi secara dramatis selama beberapa dekade terakhir akibat hilangnya habitat dan perdagangan gading.

Rekan penulis studi, Patrick Roehrdanz mengatakan, studi ini juga menyoroti bagaimana gajah, yang terkenal dengan kompleksitas perilakunya, merespons berbagai tekanan iklim seperti ketersediaan air. Perubahan ini mempengaruhi pergerakan mereka, mengubah koridor yang mereka ambil. Adaptasi perilaku seperti ini dapat meningkatkan pertemuan dengan populasi manusia, sehingga semakin meningkatkan risiko konflik.