“Orang-orang merasa cemas atau sedih ketika mereka harus berangkat kerja pada hari Senin, dan apa yang kami temukan terkait kebakaran ini adalah, faktanya, hal ini sebanding dengan penurunan sentimen dari Minggu ke Senin,” kata rekan penulis Rui Du, seorang mantan postdoc MIT yang sekarang menjadi ekonom di Oklahoma State University.

Makalah berjudul  "Transboundary Vegetation Fire Smoke and Expressed Sentiment: Evidence from Twitter," ini dipublikasikan secara daring di Journal of Environmental Economics and Management.

Penelitian ini didasarkan pada kajian terhadap peristiwa yang terjadi pada 2019 di Asia Tenggara. Pada saat itu terjadi serangkaian kebakaran hutan besar di Indonesia, yang tampaknya terkait dengan perubahan iklim dan penggundulan hutan untuk industri kelapa sawit. Bencana ini menghasilkan kabut asap dalam jumlah besar, dan berdampak pada kualitas udara di tujuh negara: Brunei, Indonesia, Malaysia, Filipina, Singapura, Thailand, dan Vietnam.

Untuk melakukan penelitian ini, para peneliti membuat analisis skala besar terhadap postingan dari tahun 2019 di X (sebelumnya dikenal sebagai Twitter) untuk mengambil sampel sentimen publik. Studi ini melibatkan 1.270.927 cuitan dari 378.300 pengguna yang setuju memberikan lokasi mereka. 

Para peneliti mengumpulkan data dengan program web crawler dan aplikasi pemrosesan bahasa alami multibahasa yang meninjau konten cuitan dan menilainya dalam istilah afektif berdasarkan kosakata yang digunakan. Mereka juga menggunakan data satelit dari NASA dan NOAA untuk membuat peta kebakaran hutan dan kabut asap dari waktu ke waktu, dan menghubungkannya dengan data media sosial.

Penggunaan metode ini memberikan keuntungan yang tidak dimiliki oleh jajak pendapat publik biasa. Metode ini menciptakan pengukuran suasana hati yang secara efektif merupakan metrik real-time dibandingkan penilaian setelah kejadian. Selain itu, pergeseran angin yang besar di kawasan ini pada 2019 pada dasarnya mengacak negara mana yang lebih banyak terkena kabut asap di berbagai titik, sehingga kecil kemungkinannya untuk dipengaruhi oleh faktor-faktor lain.

Para peneliti juga berupaya menguraikan perubahan sentimen akibat asap kebakaran hutan dan faktor lainnya. Bagaimanapun, manusia selalu mengalami perubahan suasana hati akibat berbagai peristiwa alam dan sosial ekonomi. Kebakaran hutan mungkin ada hubungannya dengan beberapa kebakaran tersebut, sehingga sulit untuk mengetahui efek tunggal dari asap tersebut. Dengan hanya membandingkan perbedaan paparan asap kebakaran hutan, yang tertiup angin, di lokasi yang sama dari waktu ke waktu, penelitian ini mampu mengisolasi dampak kabut kebakaran hutan setempat terhadap suasana hati, dan menyaring pengaruh nonpolusi.

“Apa yang kami lihat dari perkiraan kami sebenarnya hanyalah efek kausal murni dari asap kebakaran hutan yang melintasi batas negara,” kata Du.

Studi tersebut juga mengungkapkan bahwa masyarakat yang tinggal di dekat perbatasan internasional lebih mungkin merasa kesal ketika terkena dampak asap kebakaran hutan yang berasal dari negara tetangga. Ketika kondisi serupa terjadi di negara mereka sendiri, reaksi yang muncul jauh lebih tidak terdengar.

“Khususnya, individu-individu tampaknya tidak memberikan respons terhadap api yang diproduksi di dalam negeri,” tulis para penulis dalam makalah tersebut. Namun, kecilnya jumlah negara di kawasan ini, ditambah dengan iklim yang rawan kebakaran, menjadikan hal ini sebagai sumber kekhawatiran.

“Di Asia Tenggara, hal ini benar-benar merupakan masalah besar, karena negara-negara kecil berkumpul menjadi satu,” kata Zheng.

Dalam hal kebijakan, Zheng berpendapat bahwa dampak global dari polusi asap lintas batas dapat memberikan insentif bagi negara-negara untuk bekerja sama lebih lanjut. Jika kebakaran di suatu negara menjadi masalah bagi negara lain, maka negara tersebut mungkin punya alasan untuk membatasinya. Para ilmuwan memperingatkan peningkatan jumlah kebakaran hutan secara global, yang dipicu oleh kondisi perubahan iklim yang dapat menyebabkan kebakaran semakin meluas, sehingga menimbulkan ancaman yang terus-menerus bagi seluruh masyarakat.

“Jika mereka tidak melakukan hal ini secara kolaboratif, hal ini dapat merugikan semua orang,” kata Zheng.