Seperti yang terungkap dalam dua rekaman, penutupan mulut ini bertepatan dengan panggilan darurat berfrekuensi tinggi dari katak tersebut. Meskipun sebagian panggilan tersebut memiliki frekuensi antara 7 hingga 20 kilohertz, frekuensi yang dapat didengar manusia, ada juga komponen yang berada di atas 20kHz dan hingga 44 kHz – yang merupakan wilayah ultrasonik, yang tidak dapat didengar manusia.

Posisi katak yang defensif menunjukkan bahwa panggilan darurat juga memiliki tujuan defensif, tetapi bagaimana panggilan tersebut dimaksudkan untuk mengusir predator masih belum jelas. Salah satu kemungkinannya adalah hal itu membuat takut banyak hewan predator lainnya.

“Beberapa predator potensial amfibi, seperti kelelawar, hewan pengerat, dan primata kecil, mampu mengeluarkan dan mendengar suara pada frekuensi ini, yang tidak bisa dilakukan manusia,” kata penulis utama laporan, Ubiratã Ferreira Souza, dalam sebuah pernyataan Maret lalu. 

“Salah satu hipotesis kami adalah bahwa panggilan darurat ditujukan kepada beberapa dari mereka, namun bisa juga terjadi bahwa pita frekuensi luas bersifat generalis dalam arti bahwa hal itu seharusnya menakuti sebanyak mungkin predator,” tulis para ilmuwan dalam makalahnya, yang diterbitkan di jurnal Acta Ethologica awal Januari 2024. 

Ilustrasi teriakan katak perampok tanah liat. Dok Lucas Rosado via IFLScience

Namun para peneliti mengatakan bahwa berteriak-teriak untuk menakuti predator hanyalah sebuah teori. Ini mungkin juga merupakan seruan kepada predator dari predatornya, kata para peneliti. 

Souza mengatakan para peneliti turut mempertimbangkan kemungkinan jika panggilan sang katak dimaksudkan untuk menarik burung hantu yang akan menyerang ular yang mengincar hewan tersebut. 

Souza mengatakan ini adalah pertanyaan yang diharapkan dapat dijawab oleh tim melalui penelitian di masa depan, dan mereka juga berharap dapat menentukan apakah ada spesies katak lain yang juga berteriak secara diam-diam.