Pembacaan CO2 global diambil dari stasiun yang terletak di gunung berapi Mauna Loa di Hawaii sejak pengukuran dimulai pada 1958. Sejak saat itu, konsentrasi CO2 telah meningkat setiap tahunnya, karena gas yang memerangkap panas terus terakumulasi secara progresif akibat merajalelanya emisi dari pembangkit listrik, mobil, truk, dan sumber-sumber lainnya. Tahun lalu mencapai rekor global baru dalam hal emisi tahunan.

Pada Juni, Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional (NOAA) mengumumkan bahwa konsentrasi CO2 global telah mencapai 421ppm, peningkatan sebesar 50% dibandingkan masa pra-industri dan merupakan yang tertinggi dalam jutaan tahun. Data terbaru dari Mauna Loa menunjukkan tingkat CO2 di dunia adalah sekitar 426 ppm.

Sebelum manusia mulai mengeluarkan karbon dioksida dalam jumlah besar ke atmosfer melalui pembakaran bahan bakar fosil, tingkat CO2 berada di kisaran 280 ppm selama hampir 6.000 tahun peradaban manusia.

Peningkatan pesat gas yang memerangkap panas mengancam dunia dengan kerusakan iklim yang parah dalam bentuk gelombang panas yang parah, banjir, kekeringan, dan kebakaran hutan. Penelitian terbaru menunjukkan bahwa tingkat CO2 terakhir berada pada tingkat setinggi ini sekitar 14 juta tahun yang lalu, sehingga menyebabkan iklim yang tampak asing bagi manusia yang hidup saat ini.

Rekor kenaikan CO2 tahunan sebelumnya terjadi pada 2016, di tengah peristiwa El Niño lainnya, yang menyebabkan lonjakan suhu global untuk sementara. Peningkatan standar tahunan sekitar 2-3ppm kemungkinan akan kembali terjadi setelah berakhirnya El Niño terbaru ini. Namun menurut Keeling, hal ini tidak berarti kabar yang membawa ketenangan. 

“Laju kenaikan hampir pasti akan turun, namun angkanya masih terus meningkat dan untuk menstabilkan iklim, dunia perlu menurunkan tingkat CO2,” katanya. 

“Hal itu jelas tidak terjadi. Aktivitas manusia telah menyebabkan CO2 meroket. Itu membuatku sedih lebih dari apapun. Sungguh menyedihkan apa yang telah kita lakukan pada bumi ini,” kata Keeling.