Titik kritis digambarkan oleh para ilmuwan sebagai momen ketika suatu ekosistem besar mencapai titik di mana degradasi parah tidak dapat dihindari.

Terumbu karang di dunia merupakan rumah bagi seperempat spesies laut, namun dianggap sebagai salah satu sistem yang paling rentan terhadap pemanasan global.

“Kecuali kita kembali ke suhu permukaan rata-rata global sebesar 1,2 derajat Celcius (dan pada akhirnya mencapai setidaknya 1 derajat Celcius) secepat mungkin, kita tidak akan mempertahankan terumbu air hangat di planet kita dalam skala yang berarti,” demikian bunyi laporan tersebut.

Terumbu karang berada pada titik kritis

Terumbu karang telah mengalami peristiwa pemutihan global sejak Januari 2023 – yang keempat dan terburuk dalam sejarah – dengan lebih dari 80% terumbu karang di lebih dari 80 negara terkena dampak suhu laut yang ekstrem. 

Laporan tersebut, yang dipimpin oleh University of Exeter dan dibiayai oleh pemilik Amazon, Jeff Bezos, mencakup kontribusi dari 160 ilmuwan dari 87 institusi di 23 negara.

Laporan tersebut memperkirakan, terumbu karang mencapai titik kritis ketika suhu global mencapai antara 1C dan 1,5C lebih tinggi dari suhu pada paruh kedua abad ke-19, dengan perkiraan utama sebesar 1,2C. Pemanasan global saat ini berada pada angka 1,4C.

Tanpa pengurangan gas rumah kaca yang cepat dan mustahil terjadi, ambang batas atas 1,5C akan tercapai dalam 10 tahun ke depan, kata laporan tersebut.

“Kita tidak bisa lagi membicarakan titik kritis sebagai risiko di masa depan,” kata Tim Lenton dari Global Systems Institute di University of Exeter. “Perubahan besar-besaran yang terjadi pada terumbu karang di perairan hangat sudah mulai terjadi,” katanya. 

Menurut Lenton, hal ini telah berdampak pada ratusan juta orang yang bergantung pada terumbu karang. Laporan tersebut merujuk pada terumbu karang di Karibia, dimana gelombang panas laut, rendahnya keanekaragaman hayati dan wabah penyakit telah mendorong terumbu karang “menuju keruntuhan”.

Peter Mumby, seorang ilmuwan terumbu karang terkemuka di University of Queensland di Australia, mengatakan bahwa ia menerima kondisi terumbu karang yang mengalami penurunan. Namun terdapat bukti bahwa karang dapat beradaptasi dengan beberapa terumbu yang tetap bertahan bahkan pada suhu pemanasan global sebesar 2C, katanya. 

Menurut Mumby, terumbu karang memerlukan tindakan “agresif” terhadap perubahan iklim dan perbaikan pengelolaan lokal, namun ia khawatir sebagian orang akan menafsirkan laporan tersebut dengan mengatakan bahwa habitat terumbu karang sedang menuju kehancuran, dan hal ini merupakan pendapat yang tidak ia dukung.

Dia mengatakan dia khawatir masyarakat akan “menyerah terhadap terumbu karang” jika masyarakat berpikir bahwa terumbu karang tidak dapat diselamatkan lagi.

Mike Barrett, kepala penasihat ilmiah di WWF-UK dan salah satu penulis laporan tersebut, mengatakan: “Hal ini menunjukkan bahwa konservasi terumbu karang kini menjadi lebih penting dibandingkan sebelumnya. Situasi telah berubah dan responsnya harus benar-benar mendesak."

Menurut Barrett, ada beberapa terumbu karang yang dikenal sebagai refugia–tempat yang dampak iklimnya tidak terlalu parah–dan melindungi tempat-tempat ini adalah hal yang terpenting.

“Kita harus memastikan bahwa kita memiliki benih pemulihan untuk masa depan dunia di mana kita telah berhasil menstabilkan iklim,” katanya.

Tracy Ainsworth, wakil presiden International Coral Reef Society, mengatakan di banyak tempat ekosistem terumbu karang berubah dan tidak lagi didominasi oleh karang, atau kehilangan keanekaragamannya.

“Masa depan terumbu karang adalah salah satu transformasi, restrukturisasi ekosistem, dan tantangan baru,” ujarnya. “Tantangan kita saat ini adalah memahami bagaimana ekosistem-ekosistem yang berbeda ini ditata ulang dan bagaimana kita dapat memastikan ekosistem-ekosistem tersebut terus mendukung kehidupan dan komunitas laut yang beragam.”

Dalam sebuah pernyataan, Institut Ilmu Kelautan Australia mengatakan penafsiran angka global “harus dilakukan dengan hati-hati” karena dua alasan–hal tersebut menutupi variabilitas regional yang signifikan dan suhu global yang belum stabil “menunjukkan masih ada peluang sempit untuk bertindak”.

Bumi memasuki ‘zona bahaya’

Lenton mengatakan bagian dari lapisan es Antartika barat dan lapisan es Greenland “tampak sangat dekat” dengan titik kritisnya, karena kehilangan es dengan kecepatan yang semakin tinggi. Hilangnya es yang masih menempel di daratan menyebabkan permukaan air laut naik.

“Kita mungkin akan melampaui 1,5C pemanasan global sekitar tahun 2030 berdasarkan proyeksi saat ini,” kata Lenton.

“Hal ini menempatkan dunia pada zona bahaya yang lebih besar dengan meningkatnya risiko titik kritis yang lebih merusak.”

Amazon–yang berada di bawah tekanan krisis iklim dan penggundulan hutan–lebih dekat dari perkiraan sebelumnya untuk mencapai titik kritis, katanya.

Laporan tersebut memberikan sedikit harapan, dengan mengatakan kemungkinan terdapat “titik kritis positif” di masyarakat – seperti adopsi kendaraan listrik – yang juga dapat memberikan dampak jangka panjang dalam mengurangi emisi gas rumah kaca dengan cepat.