Laporan itu merinci lukisan berukuran 136x54cm, menggambarkan seekor babi kutil (Sus celebencis) jantan. Di atasnya terdapat sepasang tangan, yang tampak berhadapan dengan gambar dua ekor babi lain yang telah pudar sebagian. Laporan itu menduga bahwa hewan tersebut sedang mengamati perkelahian atau interaksi sosial antara dua babi lainnya.

Lukisan ini dapat menjadi seni tertua yang menggambarkan figur, namun bukanlah seni tertua yang pernah diproduksi manusia. Pada 2018, sejumlah ilmuwan menemukan coretan menyerupai tagar di Afrika Selatan, berusia 73.000 tahun dan diyakini sebagai gambar tertua di dunia.

Ditemukan pertama kali oleh arkeolog Indonesia

Adhi Agus Oktaviana, juga rekan penulis laporan itu dan ahli gambar cadas Indonesia,mengatakan,  penelitian dilakukan sejak 2013. Pada 2015, survei intens dimulai dan masih berlangsung hingga sekarang. Menurutnya, gua Leang Tedongnge dan lukisan itu ditemukan oleh arkeolog Indonesia bernama Basran Burhan dan mahasiswa Universias Hasanuddin.

“Lukisan ini ditemukan oleh arkeolog Indonesia bersama kawan-kawan mahasiswa Unhas,” katanya, dikutipKompas.com, Kamis, 14 Januari 2021.

Gambar dengan efek kontras tinggi, menggambarkan lukisan dua babi kutil lainnya yang telah pudar sebagian. Foto: A.A. Oktaviana

Pada Januari 2018, Adhi, yang merupakan kandidat PhD di Griffith University, Australia, bersama tim peneliti melakukan pengecekan terhadap sampel dan merekam gambar cadas itu. Tim meneruskan dengan mengambil sampel di Leang Tedongnge bersama Maxime Aubert yang merupakan pakar pertanggalan dari Griffith Center for Social Science and Cultural Research.

Temuan lain

Selain temuan itu, tim peneliti juga menemukan gambar cadas lainnya di langit-langit goa Leang Balangajia 1, berlokasi dekat Leang Tedongnge. Ukurannya lebih besar, 187x110 cm, serta menggambarkan babi kutil dengan empat lukisan tangan di atasnya. Namun, lukisan itu terlalu rusak sehingga tidak dapat diuraikan. 

Profesor Adam Brumm, yang juga tim peneliti, mengatakan babi kutil merupakan subjek gambar yang diminati saat itu. Babi kutil merupakan satwa endemik dan dekat dengan kehidupan sosial-budaya bagi masyarakat saat itu di Sulawesi. Hewan unik itu diburu dan dipelihara untuk, misalnya, tujuan ekonomi.

“Manusia purba berinteraksi erat dengan babi ini pada berbagai level untuk jangka waktu yang sangat lama,” kata Brumm.

Sulawesi merupakan pulau terbesar dalam kelompok yang disebut ilmuwan sebagai Wallacea, dari nama seorang naturalis abad ke-19, Alfred Wallace. Kelompok pulau ini terletak di sebuah garis terpisah, masing-masing memiliki spesies flora dan fauna berbeda.

Ilustrasi gua di Sulawesi menyimpan potensi temuan lukisan berusia ribuan tahun lainnya. Foto: A.A. Oktaviana

Namun signifikansi Wallacea terletak pada kemungkinannya sebagai persinggahan bagi manusia modern sebelum bermigrasi ke Australia. Ilmuwan menemukan bahwa terdapat daratan besar di kedua area itu 65.000 silam, sehingga diduga manusia modern ada di Sulawesi pada waktu yang bersamaan ataupun lebih awal.

Hal ini bisa menjadi prospek adanya lukisan figuratif lain di Sulawesi atau pulau-pulau terdekat, yang bisa jadi berusia lebih tua dari 45.500 tahun.