Para ilmuwan mencatat bahwa dua tahun terakhir sangat kering. Hal itu ditandai dengan gelombang panas yang menembus rekor, surutnya reservoir, serta peningkatan kobaran api yang tidak menentu dan berbahaya. Kebakaran di beberapa negara bagian tidak terkendali dan berbahaya, serta terjadi tidak pada musimnya.

Para peneliti menemukan bahwa kekeringan besar itu ditandai dengan periode kekeringan berkepanjangan yang berlangsung lebih dari dua dekade, terjalin sepanjang separah.

Jauh sebelum kegiatan industri, air bisa surut lalu mengalir kembali. Namun, krisis iklim telah meningkatkan intensitas tersebut. Para peneliti menemukan bahwa defisit kelembaban tanah kini mencapai dua kali lipat dalam 22 tahun terakhir dibandingkan tahun 1900-an.

Sementara itu, pemanasan yang disebabkan oleh manusia menyumbang peningkatan keparahan sebesar 42%.

Kini wilayah barat Amerika menghadapi periode yang mengkhawatirkan. Pasalnya sejumlah besar penelitian telah menunjukkan bagaimana gelombang panas akan menjadi lebih besar, lebih ekstrem, dan lebih sering di masa depan.

Dampak kekeringan saat ini dirasakan pada musim panas 2021, ketika air di waduk terbesar di Amerika Utara – Danau Mead dan Danau Powell – menurun dengan rekor terendah. Menurut pemantau kekeringan Amerika Serikat, hampir 65% dari barat Amerika mengalami kekeringan parah walaupun hujan tetap terjadi.

The Guardian melaporkan bahwa California mengalami salah satu Januari terkering yang pernah tercatat. Selain itu, gelombang panas turut memecahkan rekor di seluruh negara bagian pada Februari ini. 

Pada awal bulan ini, tumpukan salju telah menyusut hingga di bawah rata, mencair lebih cepat dari biasanya dan mencapai rata-rata 160% pada awal tahun.