Proyek yang telah dijalankan bersama rekan-rekannya selama empat tahun ini bertujuan untuk menarik perhatian terhadap maraknya masalah sampah plastik di lingkungan.

"Ketika Anda mulai mencari barang ini, Anda akan melihatnya di mana-mana. Dan ini benar-benar menggambarkan cakupan geografis yang luas--kami mendapat laporan dari Jepang, Australia, Sri Lanka, Inggris, Amerika Utara --ini benar-benar masalah global."

Dalam sebuah penelitian baru-baru ini, tim melihat berapa banyak foto yang dikirimkan menampilkan alat pelindung diri (APD) terkait pandemi. Mereka menemukan bahwa itu ditampilkan di hampir seperempat dari foto-foto yang dikirimkan.

"Hampir semua topeng. Dan jika Anda memikirkan bahan yang berbeda dari masker bedah--ada elastis yang kita lihat kusut di sekitar kaki burung atau kita mungkin melihat burung terluka karena mencoba menelan kain atau potongan plastik keras yang menahannya di atas Anda. hidung," kata Dr Bond. "

"Jadi kami menggunakan istilah 'plastik' yang mencakup semua ini, tetapi ini adalah berbagai macam polimer yang berbeda, dan masker adalah contoh yang bagus untuk itu," lanjutnya.

Para peneliti mengatakan, mereka ingin menyoroti "masalah sistemik" yang menyebabkan begitu banyak puing sampah plastik yang berakhir di lingkungan.

Peneliti utama Justine Ammendolia dari Universitas Dalhousie di Kanada mengatakan kepada BBC News bahwa melihat luasnya dampak pada spesies secara global, polusi plastik ini adalah "menghancurkan".

"Pada April 2020, penampakan pertama seekor burung yang tergantung di masker di pohon tercatat dari Kanada dan penampakannya baru mengalir secara internasional setelahnya. Ini benar-benar hanya menunjukkan bahaya yang dapat ditimbulkan oleh manusia terhadap lingkungan dalam waktu yang sangat singkat di seluruh dunia," katanya.

"Mengganti sikat gigi bambu atau tas belanja kanvas tidak akan menyelamatkan dunia, [karena] sebagian besar produksi plastik skala besar saat ini adalah komersial dan industri. Jadi ini adalah kombinasi dari kebijakan top-down dan tekanan bottom-up bagi kami untuk mengatakan 'cukup sudah'," kata Dr Bond.

Peneliti PhD Justine Ammendolia menambahkan, bagi orang yang melihat gambar-gambar ini untuk pertama kalinya, tidak apa-apa untuk merasa sedih. Tetapi kita perlu belajar dari penderitaan yang tidak perlu dan seringkali tidak terlihat yang dialami beberapa satwa liar selama pandemi.

"Saya berharap orang-orang menggunakan kesedihan mereka untuk memicu tuntutan mereka untuk bertindak."

Dr Bond menyamakan tindakan global yang diperlukan untuk mengatasi polusi plastik dengan Protokol Montreal yang melarang bahan kimia perusak ozon--sebuah perjanjian yang secara luas dianggap sebagai salah satu perjanjian global paling sukses yang pernah ditandatangani.

"Kami membutuhkan hal yang sama dengan polusi plastik, dan kami bergerak ke arah itu, tetapi sangat, sangat lambat."